Les Etoiles sont Noires
"Le 22 Avril 1998, quand j'ai vu les caméras et les appareils photo à l'aéroport de Bogota, j'ai regardé derrière pour voir quelle personnalité méritait cet accueil", raconte Arnoldo Palacios.Pourtant c'était bien pour lui que les journalistes étaient là. Cinquante ans après avoir publié son roman Las estrellas son negras ( Les Etoiles sont Noires ) , l'écrivain est revenu au pays pour y recevoir un hommage national à l'occasion de la Foire Internationale du livre, qui coïncidait avec l'anniversaire de l'assassinat du grand leader populaire Gaitan.En grande cérémonie, en présence de tout le corps diplomatique, Arnoldo a reçu la distinction de " Gran Caballero de la Cruz de Boyaca" ( équivalent colombien de la Légion d'Honneur ) des mains du Président de la République Ernesto Samper et le "Gran Ordén Ministerio de Cultura" du Ministre de la Culture, Ramiro Osorio.
Les critiques colombiens n'avaient pas oublié la violence des Etoiles sont Noires, l'histoire d'un jeune garçon noir à la recherche d'un travail, qui essaye de tuer le gouverneur blanc. Cette aventure est prétexte à raconter la réalité de la vie des Noirs en Colombie.
Et pourtant, le livre a failli ne jamais connaître l'encre d'imprimerie. Le 9 avril 1948, la mort de Gaitan déclenche des émeutes à Bogota. De nombreux immeubles sont brûlés dont celui qui abrite l'unique manuscrit. Il ne reste plus aucune trace du travail d'Arnoldo. Il décide de réécrire le roman. Trois semaines plus tard Les Étoiles sont Noires renaît des cendres. Arnoldo dépose le nouveau manuscrit chez un éditeur avant de quitter Bogota : lui aussi, le jeune noir, doit partir chercher du travail. Sans même qu'il le sache, le livre est publié. En une semaine, le tirage est épuisé. Les autorités de l'époque n'apprécieront guère mais laisseront faire.
En 1998, cinquante ans après ces événements, par une étrange coïncidence, l'avion ramenant Arnoldo à Bogota se posera à une heure de l'après-midi. Or en 1948, "Gaitan a été tué à une heure de l'après-midi". Et c'est aussi l'anniversaire de la première édition des Étoiles sont Noires.
A l'occasion de l'hommage rendu à Arnoldo, le livre a été réédité à Bogota ( en espagnol ), par le Ministère de la Culture. Il avait été édité pour la première fois en 1949 par les Editions Iqueima de Bogota.
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Photo de couverture et texte : Willy Oriou
Article paru dans Normandie Magazine nº 147